En souvenir de Mama Siwale – une militante infatigable du droit des femmes à la terre et au logement

Tabitha Siwale est née à Tukuyu en 1938, dans ce qui était alors le territoire du Tanganyika. Elle a suivi une formation puis a travaillé comme Enseignante et Directrice dans plusieurs écoles en Tanzanie. Son intérêt pour la politique s’est manifesté dès son plus jeune âge, lorsqu’elle a assisté pour la première fois à des réunions de l’Union Nationale Africaine du Tanganyika (TANU). En 1962, elle a participé à la réunion inaugurale de l’organisation nationale des femmes tanzaniennes Umoja Wa Wanawake Wa Tanzania. En novembre 1975, le Président tanzanien Julius Nyerere l’a nommée Ministre du Développement Foncier et de l’Urbanisme, devenant ainsi l’une des deux premières femmes Ministres de Tanzanie. Elle a également été nommée Membre de l’Assemblée Nationale, où elle a siégé jusqu’en 2000. Après les élections de 1980, elle a été transférée au Ministère de l’Éducation, puis, deux ans plus tard, elle a repris le portefeuille du Ministère des Terres, qu’elle a occupé jusqu’en 1984. Au Parlement, elle a œuvré pour la promotion des droits des femmes, en particulier leur droit à la propriété foncière.

Mama Siwale a également été active dans la société civile et a contribué à la création de Women Advancement Trust (WAT) en juillet 1989, une organisation non gouvernementale à but non lucratif.
WAT a promu l’égalité des sexes par le biais de la formation, de l’éducation et de la défense des droits, en mettant l’accent sur l’égalité des droits des femmes à l’accès à la terre, au logement et à l’héritage. Cela a conduit à un changement de nom pour devenir le Women Advancement Trust Human Settlements Trust (WAT-HST) (WAT-HST) et à un engagement croissant dans tous les aspects du développement du logement.

WAT-HST a aidé les femmes et les communautés à faibles revenus à accéder collectivement à la terre pour des projets de logement progressif et a joué un rôle capital dans les débuts de l’innovation en matière de microfinance pour le logement en Afrique. Mama Siwale a coanimé un important atelier sur la microfinance dans le domaine du logement qui s’est tenu à Dar es Salaam en 2008. Elle a également contribué à la création de
Société coopérative d’épargne et de crédit WAT en 1998, qui poursuit aujourd’hui le travail de WAT-HST. Son leadership a contribué à orienter les politiques et les pratiques tanzaniennes en matière de foncier et de logement vers une approche plus respectueuse des droits et plus favorable aux pauvres.

Tabitha a également été très active dans le domaine des établissements humains à échelle régionale et internationale grâce à son engagement au sein de la Coalition Internationale de l’Habitat (HIC) :

• Elle a été élue Membre du Conseil de HIC en tant que Représentante de l’Afrique anglophone de septembre 2009 à août 2013.
• Elle a dirigé le Secrétariat international du Réseau Femmes et Habitat, depuis l’organisation WAT en Tanzanie au début de l’année 1997, pour un mandat de trois ans.
• Elle a été nommée Gardienne de la Sagesse de HIC en mai 2009 et a joué un rôle important dans la préservation de la mémoire organisationnelle et dans le conseil sur les défis auxquels HIC était confronté.

En 2000, elle a reçu le prix Femme du Siècle décerné par une institution américaine en reconnaissance de sa contribution à la Tanzanie.

Mama Siwale, qui nous a quittés le 13 mars 2025, a toujours défendu les droits des femmes à la terre, au logement et au développement urbain, et était une fervente partisane du logement communautaire et des terrains à bas prix pour les ménages à faibles revenus. Elle laisse derrière elle un héritage dans de nombreux secteurs et restera dans les mémoires comme une combattante pour les droits des femmes en général et pour le droit à la terre et au logement en particulier.