Allan Cain – un portrait
Ce récit reflète l’engagement de longue date d’Allan Cain en faveur des droits au logement et à la terre, à travers des approches participatives, incrémentales et centrées sur les personnes. Depuis la co-fondation de Development Workshop en 1973, son travail s’est développé en dialogue avec les débats qui ont façonné Habitat I à Vancouver en 1976, où il a représenté l’organisation lors de la réunion fondatrice du Habitat International Council (HIC). Depuis lors, son travail a évolué en lien avec les efforts plus larges visant à reconnaître le logement comme un droit humain et à soutenir des formes plus inclusives de développement urbain. Ancré dans les principes de l’auto-construction et de la production sociale de l’habitat, il a cherché à contribuer à des processus urbains plus équitables et enracinés localement.
La formation professionnelle d’Allan a été influencée par ses échanges avec ses menteurs, notamment Hassan Fathy, auprès de qui il a effectué un stage en Égypte, et John F. C. Turner, son professeur à l’Architectural Association. Le travail de Fathy a mis en lumière la valeur de l’architecture vernaculaire, des matériaux locaux et du design bioclimatique ancré dans la pratique culturelle. Turner a quant à lui souligné l’importance de la participation des habitant-e-s et de leur maîtrise du processus de construction. Ces perspectives ont contribué à une compréhension du logement non pas comme un produit fini, mais comme un processus social continu façonné par les capacités et les priorités de ses habitant-e-s.
1973 – Hassan Fathy et Allan Cain à Balbek, Liban.
Lorsqu’Allan était étudiant en master à l’AA, il a effectué un stage auprès du Prof. Hassan Fathy en 1973 et 1974.
Les premières expériences de terrain ont renforcé ces idées dans des contextes variés. En Égypte, avec Hassan Fathy, Allan a travaillé avec des systèmes de construction informels et traditionnels au Caire et à Gourna. À Oman, il a mené des recherches sur les environnements bâtis autochtones pour alimenter les approches de planification. Plus tard, en Iran, il a participé à la planification rurale et régionale ainsi qu’à la construction d’écoles au Luristan, en tirant des enseignements de recherches sur les modèles d’établissement et les pratiques de construction locales dans la région caspienne et à Yazd. Au Sahel, il a contribué à l’introduction de techniques de construction sans bois au Niger, adaptées aux conditions de stress environnemental lié aux changements climatiques. Ces expériences ont permis de développer une sensibilité à la diversité des systèmes locaux et aux savoirs qui y sont intégrés, en particulier dans des contextes où les systèmes formels étaient limités ou absents.
Alors qu’il travaillait en Iran, Allan et ses collègues ont été invité-e-s par David Satterthwaite à présenter leurs travaux au Forum d’Habitat I à Vancouver en 1976. Ce rassemblement a réuni des praticien-ne-s, des chercheuses et chercheurs, et des militant-e-s engagé-e-s dans le domaine du logement et du développement urbain, et est devenu le cadre de la fondation de ce qui était alors connu sous le nom de Habitat International Council, devenu ensuite la Coalition. Il a créé une plateforme reliant les expériences de terrain au plaidoyer pour les droits au logement et à la terre.
À Habitat I, Allan et ses collègues ont également rencontré des représentant-e-s de l’Angola nouvellement indépendant, qui cherchaient un soutien pour faire face aux déplacements massifs et à la croissance urbaine rapide consécutifs à leur longue guerre de libération. Cette rencontre a conduit à une invitation, et en 1981 Allan s’est installé à Luanda. Le pays était de nouveau en guerre, confronté à un conflit interne ainsi qu’aux luttes plus larges en Afrique australe liées à l’indépendance de la Namibie et au mouvement anti-apartheid. Les villes absorbaient un grand nombre de familles déplacées tout en accueillant des réfugié-e-s et en soutenant les mouvements de libération.
Dans ces conditions, les quartiers informels musseque de Luanda se sont développés rapidement, tandis que les capacités institutionnelles de gestion de la croissance urbaine restaient limitées. En travaillant avec des professionnel-le-s angolais-es et des comités communautaires, Allan et ses collègues de Development Workshop ont promu des approches pratiques de mise à niveau des quartiers. L’accent était mis sur l’amélioration des conditions de vie en s’appuyant sur la solidarité sociale existante. Les femmes cheffes de ménage ont identifié l’eau et l’assainissement comme des priorités immédiates, étroitement liées à la santé familiale, et celles-ci sont devenues le premier axe des interventions urbaines. À Sambizanga, l’un des plus grands et historiquement significatifs quartiers musseque de Luanda, les résident-e-s ont été soutenu-e-s pour développer des systèmes d’eau gérés par la communauté. Des femmes ont été élues gardiennes, les frais d’utilisation finançaient l’entretien, et les systèmes ont été construits de manière incrémentale. Beaucoup de ces systèmes fonctionnent encore des décennies plus tard, illustrant la durabilité des approches gérées localement.
En Angola, des périodes d’optimisme, comme les accords de paix de 1991, ont été suivies de nouveaux conflits et de déplacements supplémentaires. Lors des cessez-le-feu, les efforts se sont concentrés sur la reconstruction de plus de 100 écoles, marchés et infrastructures de base, notamment dans des villes touchées par la guerre comme Huambo.
1997 – Reconstruction post-guerre des écoles – Huambo, Angola
Le travail a évolué vers le soutien aux organisations émergentes de la société civile et aux initiatives locales de consolidation de la paix. À l’époque, l’Angola disposait de très peu de structures civiques indépendantes, et le travail avec les associations de quartier et les petites organisations a contribué aux processus de dialogue et de réconciliation qui ont ensuite soutenu la transition vers la paix en 2002.
Allan est resté engagé dans le développement de HIC, notamment lors de la réunion de Limuru au Kenya en 1987, où notre réseau a évolué d’un conseil vers une coalition. Cette période a également coïncidé avec des débats mondiaux plus larges sur l’environnement et le développement, notamment une participation au Sommet de la Terre de 1992 à Rio et au mouvement des Forums sociaux.
2009 – Allan avec des collègues de HIC au Forum Social Mondial – Belém, Brésil et aux World Habitat Awards – Hué, Vietnam.
Parallèlement au travail de terrain, Allan est resté engagé dans la recherche et le dialogue sur les politiques. En collaboration avec ONU-Habitat, des institutions nationales et des étudiant-e-s universitaires, un observatoire urbain a été créé, utilisant les SIG et la recherche participative pour cartographier les villes angolaises en croissance rapide. Les programmes urbains post-guerre de DW, le Programme de lutte contre la pauvreté urbaine de Luanda et Community Voices for Urban Change, ont expérimenté des approches incluant des forums de développement municipal, des systèmes d’eau gérés par la communauté et la budgétisation participative. Ces programmes urbains ont reçu une reconnaissance internationale (Meilleure Pratique ONU-Habitat 2010 et Prix des moteurs du changement en Afrique australe) et, plus important encore, ont été intégrés dans les pratiques gouvernementales, illustrant comment des initiatives développées localement peuvent influencer des cadres politiques plus larges.
Dans la période post-guerre, le travail d’Allan s’est progressivement orienté vers les questions de gouvernance foncière et de politique urbaine. À Huambo, où des familles de retour et de nouveaux migrants occupaient des terres périurbaines, des approches participatives de remembrement foncier ont été développées. Les terres ont été regroupées, re-parcellisées, viabilisées et redistribuées en collaboration avec les autorités locales et les résident-e-s. L’augmentation de la valeur foncière a contribué au financement des infrastructures, tandis que les licences d’occupation ont amélioré la sécurité d’occupation. Cette expérience, documentée ultérieurement par ONU-Habitat-GLTN, a également mis en évidence l’importance de l’autonomie municipale — en particulier financière — pour soutenir de telles approches.
À travers l’enseignement, des rôles académiques en visite, des publications et sa participation aux comités de rédaction de revues telles que Environment and Urbanization — aux côtés de collègues comme Yves Cabannes et David Satterthwaite — Allan a contribué à relier pratique, recherche et dialogue sur les politiques. Tout au long de cette période, Allan est resté engagé avec HIC et les réseaux internationaux connexes, notamment le Réseau mondial des outils fonciers d’ONU-Habitat et la Plateforme mondiale pour le droit à la ville (GPR2C). Ces liens ont offert des occasions d’échanger des expériences et de contribuer à des discussions plus larges sur les droits au logement et la gouvernance foncière, tout en restant ancré dans un travail pratique.
2013 – Allan à la réunion du GLTN à Nairobi et 2024 au Habitat Village – FUM12 – Le Caire
Il est resté actif dans les forums mondiaux, notamment les Forums sociaux mondiaux et les conférences Habitat à Istanbul (1996) et à Quito (2016), qui ont conduit au Nouvel Agenda urbain. Ces engagements ont permis de relier les expériences locales aux discussions internationales plus larges sur le logement et le développement urbain. Allan a maintenu des liens avec HIC et ses réseaux africains et de plaidoyer, contribuant aux échanges continus sur les droits au logement, la gouvernance foncière et la justice climatique.
De la fondation de HIC à son évolution continue, la contribution d’Allan suggère qu’un développement urbain plus inclusif peut émerger grâce à un engagement soutenu, des approches incrémentales et un apprentissage à partir des pratiques locales. Elle souligne l’importance d’articuler gouvernance foncière, financement et participation, tout en renforçant le rôle des institutions locales et des communautés. Dans ce contexte, la production sociale de l’habitat offre une façon concrète de comprendre comment les villes se forment et comment des résultats plus inclusifs peuvent être obtenus par la pratique.
