Allan Cain – un perfil (disponible en inglés)
Este relato refleja el compromiso de larga data de Allan Cain con el avance de los derechos a la vivienda y la tierra a través de enfoques participativos, incrementales y centrados en las personas. Desde la co-fundación de Development Workshop en 1973, su trabajo se desarrolló en diálogo con los debates que dieron forma a Hábitat I en Vancouver en 1976, donde representó a la organización en la reunión fundacional del Habitat International Council (HIC). Desde entonces, su trabajo ha evolucionado en diálogo con los esfuerzos más amplios para reconocer la vivienda como un derecho humano y apoyar formas más inclusivas de desarrollo urbano. Anclado en los principios de la autoayuda y la producción social del hábitat, ha buscado contribuir a procesos urbanos más equitativos y arraigados localmente.
La formación profesional de Allan estuvo influenciada por sus intercambios con sus mentores, entre ellos Hassan Fathy, con quien realizó prácticas en Egipto, y John F. C. Turner, su profesor en la Architectural Association. El trabajo de Fathy puso de relieve el valor de la arquitectura vernácula, los materiales locales y el diseño bioclimático arraigado en la práctica cultural. Turner enfatizó la importancia de la participación de las personas usuarias y su control sobre el proceso de construcción. Estas perspectivas contribuyeron a una comprensión de la vivienda no como un producto terminado, sino como un proceso social continuo moldeado por las capacidades y prioridades de sus habitantes.
1973 – Hassan Fathy y Allan Cain en Balbek, Líbano.
Cuando Allan era estudiante de posgrado en la AA, realizó prácticas con el Prof. Hassan Fathy en 1973 y 1974.
Las primeras experiencias de campo reforzaron estas ideas en una variedad de contextos. En Egipto, con Hassan Fathy, Allan trabajó con sistemas de construcción informales y tradicionales en El Cairo y Gourna. En Omán, llevó a cabo investigaciones sobre entornos construidos indígenas para informar los enfoques de planificación. Más tarde, en Irán, participó en la planificación rural y regional y en la construcción de escuelas en Luristan, extrayendo lecciones de investigaciones sobre patrones de asentamiento y prácticas de construcción locales en el Caspio y Yazd. En el Sahel, contribuyó a la introducción de técnicas de construcción sin madera en Níger, adaptadas a las condiciones de estrés ambiental derivadas del cambio climático. Estas experiencias ayudaron a desarrollar una sensibilidad hacia la diversidad de los sistemas locales y el conocimiento incorporado en ellos, particularmente en contextos donde los sistemas formales eran limitados o inexistentes.
Mientras trabajaba en Irán, Allan y sus colegas fueron invitados/as por David Satterthwaite a presentar su trabajo en el Foro de Hábitat I en Vancouver en 1976. Este encuentro reunió a profesionales, investigadoras e investigadores, y activistas comprometidos/as con la vivienda y el desarrollo urbano, y se convirtió en el marco para la fundación de lo que entonces se conocía como el Habitat International Council, posteriormente la Coalición. Creó una plataforma que vinculó la experiencia de base con la incidencia en materia de derechos a la vivienda y la tierra.
En Hábitat I, Allan y sus colegas también conocieron a representantes de la recién independizada Angola, que buscaban apoyo para responder al desplazamiento masivo y al rápido crecimiento urbano tras su prolongada guerra de liberación. Este encuentro condujo a una invitación y, en 1981, Allan se trasladó a Luanda. El país estaba de nuevo en guerra, enfrentando un conflicto interno junto con las luchas más amplias en el sur de África vinculadas a la independencia de Namibia y al movimiento antiapartheid. Las ciudades absorbían a un gran número de familias desplazadas, al tiempo que acogían a personas refugiadas y apoyaban a los movimientos de liberación.
En estas condiciones, los asentamientos informales musseque de Luanda se expandieron rápidamente, mientras que la capacidad institucional para gestionar el crecimiento urbano seguía siendo limitada. Trabajando con profesionales angoleños/as y comités comunitarios, Allan y sus colegas de Development Workshop promovieron enfoques prácticos para el mejoramiento de asentamientos. El énfasis se puso en mejorar las condiciones de vida apoyándose en la solidaridad social existente. Las mujeres jefas de hogar identificaron el agua y el saneamiento como prioridades inmediatas, estrechamente vinculadas a la salud familiar, y estos se convirtieron en el primer eje de las intervenciones urbanas. En Sambizanga, uno de los asentamientos musseque más grandes e históricamente significativos de Luanda, las personas residentes recibieron apoyo para desarrollar sistemas de agua gestionados por la comunidad. Mujeres fueron elegidas como cuidadoras, las tarifas de uso financiaban el mantenimiento y los sistemas se construyeron de forma incremental. Muchos de estos sistemas siguen en funcionamiento décadas después, ilustrando la durabilidad de los enfoques gestionados localmente.
En Angola, los períodos de optimismo, como los acuerdos de paz de 1991, fueron seguidos de nuevos conflictos y desplazamientos. Durante los altos al fuego, los esfuerzos se centraron en reconstruir más de 100 escuelas, mercados e infraestructuras básicas, especialmente en ciudades afectadas por la guerra como Huambo.
1997 – Reconstrucción post-guerra de escuelas – Huambo, Angola
El trabajo evolucionó hacia el apoyo a las organizaciones emergentes de la sociedad civil y las iniciativas locales de construcción de paz. En ese momento, Angola contaba con muy pocas estructuras cívicas independientes, y el trabajo con asociaciones de vecindario y pequeñas organizaciones contribuyó a los procesos de diálogo y reconciliación que posteriormente apoyaron la transición hacia la paz en 2002.
Allan mantuvo su compromiso con el desarrollo de HIC, incluida la reunión de Limuru en Kenia en 1987, donde nuestra red evolucionó de un consejo a una coalición. Este período también coincidió con debates globales más amplios sobre medio ambiente y desarrollo, incluida la participación en la Cumbre de la Tierra de 1992 en Río y el movimiento de los Foros Sociales.
2009 – Allan con colegas de HIC en el Foro Social Mundial – Belém, Brasil y en los World Habitat Awards – Hué, Vietnam.
Paralelamente al trabajo de campo, Allan mantuvo su compromiso con la investigación y el diálogo sobre políticas. En colaboración con ONU-Hábitat, instituciones nacionales y estudiantes universitarios/as, se estableció un observatorio urbano utilizando SIG e investigación participativa para cartografiar las ciudades angoleñas en rápido crecimiento. Los programas urbanos post-guerra de DW, el Programa de Lucha contra la Pobreza Urbana de Luanda y Community Voices for Urban Change, pilotaron enfoques que incluían foros de desarrollo municipal, sistemas de agua gestionados por la comunidad y presupuestos participativos. Estos programas urbanos recibieron reconocimiento internacional (Mejor Práctica ONU-Hábitat 2010 y Premio a los Motores del Cambio en África Austral) y, lo que es más importante, fueron adoptados dentro de las prácticas gubernamentales, ilustrando cómo las iniciativas desarrolladas localmente pueden influir en marcos de políticas más amplios.
En el período post-guerra, el trabajo de Allan se orientó cada vez más hacia las cuestiones de gobernanza de la tierra y las políticas urbanas. En Huambo, donde familias retornadas y nuevas personas migrantes ocupaban tierras periurbanas, se desarrollaron enfoques participativos de reajuste de tierras. Las tierras fueron agrupadas, re-parceladas, dotadas de servicios y redistribuidas en colaboración con las autoridades locales y las personas residentes. El aumento del valor del suelo contribuyó a financiar la infraestructura, mientras que las licencias de ocupación mejoraron la seguridad de la tenencia. Esta experiencia, documentada posteriormente por ONU-Hábitat-GLTN, también puso de relieve la importancia de la autonomía municipal —en particular la autonomía financiera— para apoyar estos enfoques.
A través de la docencia, roles académicos como profesor/a visitante, publicaciones y su participación en los consejos de redacción de revistas como Environment and Urbanization —junto a colegas como Yves Cabannes y David Satterthwaite— Allan ha contribuido a vincular práctica, investigación y diálogo sobre políticas. A lo largo de este período, Allan ha mantenido su compromiso con HIC y las redes internacionales relacionadas, incluida la Red Mundial de Instrumentos de Tenencia de la Tierra de ONU-Hábitat y la Plataforma Global por el Derecho a la Ciudad (GPR2C). Estas conexiones han brindado oportunidades para intercambiar experiencias y contribuir a debates más amplios sobre derechos a la vivienda y gobernanza de la tierra, manteniéndose al mismo tiempo anclado en un trabajo práctico.
2013 – Allan en la reunión del GLTN en Nairobi y 2024 en el Habitat Village – FUM12 – El Cairo
Ha permanecido activo en foros mundiales, incluidos los Foros Sociales Mundiales y las conferencias Hábitat en Estambul (1996) y Quito (2016), que condujeron al Nuevo Agenda Urbano. Estos compromisos han contribuido a conectar la experiencia local con los debates internacionales más amplios sobre vivienda y desarrollo urbano. Allan ha mantenido vínculos con HIC y sus redes africanas y de incidencia, contribuyendo a los intercambios continuos sobre derechos a la vivienda, gobernanza de la tierra y justicia climática.
Desde la fundación de HIC hasta su evolución continua, la contribución de Allan sugiere que un desarrollo urbano más inclusivo puede surgir a través de un compromiso sostenido, enfoques incrementales y el aprendizaje a partir de las prácticas locales. Subraya la importancia de articular gobernanza de la tierra, financiamiento y participación, al tiempo que se fortalece el papel de las instituciones locales y las comunidades. En este contexto, la producción social del hábitat ofrece una manera concreta de comprender cómo se configuran las ciudades y cómo se pueden lograr resultados más inclusivos a través de la práctica.
